31）、ソレントからポンペイの町へ

「それからどうしたの。ソレントへ渡ったんでしょ？」　「そう、次の日の朝早く島を抜け出して、ソレントに回って行った。母さんたちも確か、ソレントには行ったんだよね」　「一晩泊ったのよ。カンツォーネをオペラ劇場で聞いた。すごい迫力だった！」

「僕は通過しただけ。でも、港は特徴があって、それなりに良かった。街は絶壁の上にあるんだよね。町から港まで、長い長い溝のような下り坂があって、ちょっと面白い雰囲気だった。」　・・・、

カプリ島で散財してしまって、手持ちのお金（リラ）がほとんど無かった。万一のために持っていたドルで、ホテルの支払を済ませようとは試みたが、「あなたは昨日の交換レートを知っているか？」　「いいや、知らない（ "リラ"と"ドル"の交換レートなんか、毎日宏が見ている訳はない）。」

「銀行で替えた方が賢明ですよ」と言われ、船賃だけをわずかに残してリラを使い切っていた。銀行を探し当てての"交換手続き"である。　「どこから来たのか？昨夜どこに泊まっていたのか、書きなさい」　「どこって、島から来た。ウーンと、カプリ島だ（すぐ名前を忘れてしまう）」

「どこに泊まっていましたか？」　どこでもいいじゃないか、と思うぐらいにしつこい。まるで尋問である。ホテル名は、白い猫という意味であったことは覚えている。もっとも白い猫の代わりに、朝食時に"黒猫"が足元を走っていたが、。「ホワイトキャットだ。ホワイトキャット」　「　？　」　「有名なホテルがあるんだ。そこに泊まった。ウーンと、ガット（＝キャット）・・、そうだ。ガトビアンコ」

真黒に日焼けして風体の良くない宏が、前夜泊まったホテル名を思い出すのに苦労しているのを見て、周囲の人達が笑っていた。お陰でこの"ガトビアンコ"というホテル名は一生忘れられない名前となった。

ソレントからナポリまでは約８０キロある。海岸沿いの曲がりくねった道は、ゆっくりとした登り坂で、かなり高い絶壁の上の町"ソレント"は段々と低くなり、遠ざかって行く。海の色を含めて仲々の絶景であった。

ポンペイの遺跡 は、ソレントとナポリの中間地点にある。その日はよく晴れており、進行方向にベスビオ山が見えてきた。その山に向って走る。休息も十分であり、久しぶりに気持ちの良い汗が流れ出る。

遺跡内には自転車は持ち込めない。駐車場に自転車を預けて入場し、４時間ぐらい歩き回った。『 なるほどこれが、有名な（悲劇の）ポンペイの遺跡か 』　隅々まで見て回った。轍（わだち）の跡はあまりに深く、どうしてそんなになるまで修理しなかったのか不思議であった。野外劇場跡は敷石の色も鮮明で、古代世界の想いが漂っている。

ドイツの修学旅行生であろうか、男女混合で２０人位がその野外劇場の石段に座り、ふざけ合っている。その内に、一人の女の子が皆に奨められる格好で中央に進み、プリマドンナを演じる。仲々の声量で、即興にしては上手過ぎた。皆にまじって宏も拍手を送った。

一瞬にして死の町と化したポンペイ！　まだ発掘中の場所もあり、規模の大きさに唸らされる。発掘遺体も数体展示されており、生々しさは恐いくらいであった。

ポンペイからナポリまでは石畳の道が続き、渋滞がどんどん酷くなっていく。排気ガスも酷い。それでも宏は自転車で良かったと思う。あれがバスなら、まいってしまうだろう。自転車の旅は自由そのものであった。

翌朝、昼前にナポリを発ち、ローマのテルミニ駅には３時頃、到着した。駅の近くに宿をとり、半日ばかりのローマの休日を楽しむ。もちろん、有名なスペイン広場も、サンピエトロ広場も訪づれ、コロッセオ、フォロロマーノ、バラティーノの丘も見て回った。

規模の大きさには"びっくり"。　こんな文明が紀元前に起こることも驚異だが、その強大な帝国が滅んでしまう歴史の流れも不思議なものだ。

ローマの交通事情は良好であり、１０時過ぎまで自転車で動き回って、ヨーロッパ最後の夜を満喫した。共和国広場では、あるレストラン専属のバンド演奏が行われていて、広場中央の噴水のほとりで、宏はいつまでも聞き入っていた。