高樹のぶ子芥川短編文学賞殿へ「小さな山間の村、お歳暮？中元？」掟破りと早死にの関係
ひばりコーラス会員の皆様へ
暑中お見舞い申し上げます。 大山宏
毎日うだるような暑さが続いています。週１回の
コーラスレッスンも、お盆休みで暫く会えません。
皆様にお身体を大切にして頂けますよう、
涼しい小話を1つ贈らせて頂きます。
題は、「香典やお歳暮を突き返す村。鼠(ねずみ)小僧が
投げ込んだ小判を役所に届け出る町」です。
最初にお断りしておきますが、これはフィクションです。
ある村で、こんな話しがありました。
過疎化を絵に描いたような限界集落でした。夏真っ盛りの田んぼの中で、隣のお婆さんが、田んぼに生えている「ひえ」という雑穀〔雑草〕を取ってくれていたのでした。腰をかがめて見るからに辛そうでした。
「いつもお世話になります。くれぐれも無理をなさらないで下さいね」
「私がやらなきゃ誰がやるというのだい？
『ひえ』ってやつはね、８年前に落ちていた種だって芽吹くのだよ。あんたのお母さんもそう言っていたよ。今年横着して放っておくと、来年は目も当てられない状態になってしまうんだよ」
「そうはいっても、足腰が痛いって病院通いをしているお身体では申し訳ないです。元気でお互いに長生きしようじゃありませんか」
都会から帰って来て日の浅いその中年男性は、その日の夕刻に次の様な文章を添えて、日当を届けにいきました。
『いつもお世話になっております。少ないですが、日当の足しにしてください。』
「今年からこんなお金は受け取ってはならないと言われている。長年お宅の田んぼをお世話をしてきた関係上、ひえが目についたので取っただけ。向こう隣りの家の田んぼやその向こうの家の田んぼのひえはもっとひどい。わたしはきっと早死にするだろうね」
「それは大変だ。健康を害してもらってまで我が家の田んぼのお世話をされて早死にされたとあっては、作ってもらっている側の立つ瀬がありません。よし分かった。私があなたの日当を集めて来てあげましょう。作業メモをこまめに取っておいて下さいね」
「ダメなんだって。『ただ働きしろ。お金は農民同士でやり取りしてはいけない』という厳しいお達しなのだよ。
あなたも分からず屋だね。老人ホームに入っているあんたのお母さんとそっくりだ。あのしつこいところが私は大嫌いだったのだ」
そこまで聞かされれば、その都会から出戻って来た中年男は、後には引けません。村の世話役をしているお宅に相談に行ったのでした。
「よく考えてみなさい。もうあの土地はあんたの物ではないんだ。１０年契約で『法人』に貸したのだ。法人の方針に従ってもらわなければならない」
「その法人から、『草取りの日当は支払わない。各自の自主管理にまかせる』というお達しが出ていると聞きました。
我が家は３０年前から隣のお宅に田んぼをあずけ稲作りをして頂いてもらって来た。それを「法人」に加入したから、日々の野良作業へのお礼をしてはいけないというのでは、法律の方が間違っている。それで早死にされたとあっては、祖先の田地田畑を守ったことにはならない」
「勝手な事をしてもらっては困る。『法人』の指示に従ってくれ」
「見てみないふりをしておいてくださればそれで結構です。聞かなかったことにして下さい」
「ダメだ、そういう掟破りをしてもらっては、みんなが迷惑する」
「じゃあ、こうしましょう。毎年盆暮れの歳暮をしてきているので、その形で渡しましょう。これでどうでしょうか」
「・・・。盆暮れの歳暮の贈答まで止めろとは言えないな。勝手にしなさい」
ということで、その中年男は、世話役の家を出たのでした。
ここまでの話しなら、過疎の進みつつある村ではよくある話でしょうが、その後があるのです。
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